El fenol es el miembro más simple de una clase de compuestos naturales que poseen un grupo hidroxilo unido a un anillo de benceno o a un sistema de anillos aromáticos más complejo.

También conocido como ácido carbólico o monohidroxibenceno, el fenol es una sustancia cristalina incolora a blanca de olor dulce, con la composición C6H5OH, obtenida de la destilación del alquitrán de hulla y como derivado de los hornos de coque.
El fenol tiene amplias propiedades biocidas, y las soluciones acuosas diluidas se han utilizado durante mucho tiempo como antiséptico. A concentraciones más altas, provoca quemaduras graves en la piel; es un veneno sistémico violento. Es una valiosa materia prima química para la fabricación de plásticos, colorantes, productos farmacéuticos, sintanes y otros productos.
cristal de fenol
El fenol se funde a unos 43°C y hierve a 183°C. Los grados puros tienen un punto de fusión de 39°C, 39.5°C y 40°C. Los grados técnicos incluyen 82%-84% y 90%-92% de fenol. El punto de cristalización se indica como 40.41°C. La gravedad específica es 1.066. Se disuelve en la mayoría de los disolventes orgánicos. Al fundir los cristales y añadir agua, se produce fenol líquido, que permanece líquido a temperaturas normales. El fenol tiene la rara propiedad de penetrar en los tejidos vivos y formar un valioso antiséptico. También se utiliza industrialmente en aceites y compuestos de corte y en las curtidurías. El valor de otros desinfectantes y antisépticos se mide generalmente por comparación con el fenol.